활력징후는 환자의 생리적 상태를 평가하는 중요한 지표입니다. 주로 체온, 맥박, 호흡수, 혈압을 측정하며 필요에 따라 산소포화도(SpO₂)까지 포함됩니다. 이 수치는 환자의 건강 상태를 파악하고 응급 상황을 조기에 발견하는 데 중요한 역할을 합니다. 이번 글에서는 활력징후를 측정하는 방법과 정상 범위 그리고 측정 시 주의할 점을 자세히 알아보겠습니다.
활력 징후 측정 방법 - 혈압
먼저 혈압은 심장이 혈액을 펌프질 할 때 동맥벽에 가해지는 압력을 의미합니다. 혈압은 수축기 혈압과 이완기 혈압이 있는데 수축기 혈압은 심장이 수축할 때의 압력을 말하고 이완기 혈압은 심장이 이완할 때의 압력을 말합니다. 정상 혈압은 120/80mmHg 이하이며 140/90mmHg 이상이면 고혈압으로 진단될 수 있습니다. 혈압을 측정하는 방법은 두 가지가 있습니다. 첫 번째는 청진법으로 수동 혈압 측정법입니다. 혈압계(커프, 압력계), 청진기가 필요합니다. 측정 방법으로는 먼저 환자가 편안한 자세로 앉거나 누운 상태를 유지해야 합니다. 혈압 커프를 상완(팔꿈치 위 2~3cm)에 감고 청진기를 상완동맥 위에 위치시킵니다. 그다음 커프를 팽창시켜 혈류를 차단한 후 서서히 공기를 빼면서 소리를 듣습니다. 첫 번째 소리(Korotkoff sound)가 들리는 지점이 수축기 혈압이고 소리가 사라지는 지점이 이완기 혈압입니다. 두 번째 방법은 자동 혈압 측정법으로 전자 혈압계를 이용해 자동으로 측정할 수 있습니다. 커프를 올바르게 착용하고 측정 버튼을 누르면 기계가 자동으로 혈압을 표시합니다. 하지만 부정확한 결과가 나올 수 있어 반복 측정 후 평균값을 사용하는 것이 좋습니다. 혈압 측정 시 주의사항으로는 혈압 측정 전 5분간 안정해야 합니다. 다리 꼬기는 금지입니다. 다리를 꼬면 혈압이 일시적으로 상승할 수 있습니다. 또한 커프의 위치를 심장 높이에 맞춰야 합니다. 그리고 2~3분 간격으로 양쪽 팔을 비교 측정하면 더 정확한 수치를 얻을 수 있습니다.
활력 징후 측정 방법 - 맥박
맥박은 심장이 혈액을 펌프질 하면서 동맥이 확장하고 수축하는 파동을 의미합니다. 정상 맥박수는 성인 기준 60~100회/분이며 운동, 스트레스, 질병 상태에 따라 변할 수 있습니다. 맥박 측정 위치는 손목 안쪽에서 측정하는 요골동맥과 목 옆에서 측정하는 경동맥이 있으며 팔꿈치 안쪽에서 측정하는 상완동맥 그리고 사타구니에서 측정하는 대퇴동맥이 있습니다. 맥박 측정 방법으로 먼저 검지와 중지를 이용해 동맥 부위를 눌러 맥박을 느낍니다. 그다음 1분 동안 박동 수를 측정합니다. 또는 30초간 측정 후 2배를 해도 됩니다. 마지막으로 맥박의 규칙성과 강도도 함께 평가합니다. 맥박 측정 시 주의사항으로 엄지손가락 사용을 금지해야 하는데 엄지손가락에도 맥박이 느껴질 수 있어 부정확할 수 있습니다. 그리고 불규칙한 맥박이 감지되면 ECG 검사가 필요하고 너무 세게 누르면 혈류가 차단되어 맥박 감지가 어려울 수 있으니 가볍게 눌러야 합니다.
활력 징후 측정 방법 - 호흡
호흡수는 1분 동안 들이쉬고 내쉬는 횟수를 의미합니다. 정상 호흡수는 성인 기준 12~20회/분입니다. 호흡을 측정하는 방법은 먼저 환자가 호흡수를 의식하지 않도록 자연스럽게 관찰해야 합니다. 가슴이나 복부의 움직임을 관찰하며 1분 동안 횟수를 셉니다. 호흡의 깊이(얕거나 깊음)와 규칙성(불규칙적 패턴 확인)을 함께 평가합니다. 호흡 측정 시 주의사항이 있는데 먼저 환자가 인식하면 호흡수가 달라질 수 있으므로 자연스럽게 측정해야 합니다. 그리고 비정상적인 호흡 패턴(과호흡, 무호흡)이 있는지 확인해야 하고 산소포화도를 함께 측정하면 더 정확한 평가가 가능합니다.
활력 징후 측정 방법 - 체온
체온은 신체의 열 균형 상태를 반영하는 중요한 지표입니다. 정상 체온 범위는 36.5~37.5 ℃입니다. 체온을 측정하는 방법은 먼저 구강 체온 측정으로 혀 아래에서 체온계로 측정 (37℃ 기준)하는 방법이고 액와 체온 측정은 겨드랑이에서 측정 (36.5 ℃ 기준)하는 방법입니다. 고막 체온 측정은 귀 안에서 측정 (37.5 ℃ 기준)하는 방법이며 직장 체온 측정 항문에서 측정 (37.5 ℃ 기준)하는 방법입니다. 체온 측정 시 주의사항이 있는데 구강 측정 전 음식과 음료 그리고 흡연 여부를 확인해야 하고 귀 체온 측정 시 귀지를 제거해야 정확한 측정이 가능합니다. 직장 체온 측정은 소아나 중환자에게 주로 사용됩니다.
결론
활력징후는 간단해 보이지만 환자의 건강 상태를 평가하는 가장 기본적이고 중요한 요소입니다. 혈압, 맥박, 호흡, 체온을 올바르게 측정하는 것은 질병을 조기 발견하고 적절한 치료를 제공하는 데 중요한 역할을 합니다. 정확한 측정 방법을 숙지하고 측정 시 주의사항을 지키는 것이 중요합니다. 정상 기준을 정확히 알고 이상이 있을 시 잘 대처할 수 있는 여러분이 되시길 바랍니다.