병원 내 감염은 의료기관에서 발생하는 감염을 의미합니다. 이는 환자가 입원 중에 감염되거나 의료진, 방문객, 환경적 요인 등에 의해 전파되는 감염을 포함합니다. 병원 내 감염은 환자의 회복을 지연시키고 심각한 경우 합병증을 유발하여 사망률을 증가시킬 수 있습니다. 특히 면역력이 약한 환자들에게 치명적인 영향을 미칠 수 있어 예방이 중요합니다. 병원 내 감염은 전파 방식에 따라 다양한 형태로 구분됩니다. 주요 감염 전파 경로로는 접촉 감염, 공기 감염, 비말 감염, 혈액 감염, 의료기구 감염 등이 있으며 각각의 전파 방식에 따른 예방 조치가 필요합니다. 이번 글에서는 병원 내 감염 전파의 종류와 특징 그리고 예방 방법에 대해 상세히 알아보겠습니다.
병원 내 감염 전파 종류와 예방 - 접촉 감염
접촉 감염은 병원 내에서 가장 흔하게 발생하는 감염 형태로 감염된 환자나 오염된 표면과의 직접적 또는 간접적 접촉을 통해 전파됩니다. 먼저 직접 접촉 감염은 감염된 환자와 직접적인 신체 접촉을 통해 감염이 전파되는 경우를 의미합니다. 의료진이 손 위생을 제대로 하지 않거나 보호 장비 없이 환자를 돌볼 경우 감염이 발생할 수 있습니다. 두 번째로 간접 접촉 감염은 의료기구, 침대, 의료진의 장갑, 의류 등 오염된 물체를 통해 감염이 전파되는 경우를 의미합니다. 의료진이 감염된 환자를 치료한 후 손을 씻지 않고 다른 환자를 진료하면 감염이 확산될 수 있습니다. 이를 예방하기 위해서 의료진과 방문객은 손 씻기 및 손 소독을 철저히 해야 합니다. 환자와 접촉해야 하는 상황에서는 장갑, 가운 등 보호 장비를 착용해야 합니다. 그리고 환자에 접촉되는 침대, 의료기구, 문 손잡이 등의 표면을 주기적으로 소독해야 합니다. 대표적인 접촉 감염 질환으로는 메티실린 내성 황색포도상구균(MRSA)과 반코마이신 내성 장구균(VRE) 그리고 클로스트리디움 디피실(C. difficile) 감염증 등이 있습니다.
병원 내 감염 전파 종류와 예방 - 공기 감염
공기 감염은 병원 내에서 발생하는 가장 위험한 감염 방식 중 하나로 감염성 병원균이 공기 중에 떠다니며 장시간 생존할 수 있어 전파력이 높습니다. 공기 감염은 기침, 재채기 또는 특정 의료 절차(기관 삽관, 분무 치료 등) 중 생성된 미세한 입자가 공기 중에 떠돌다가 다른 사람이 흡입하면서 발생합니다. 공기 감염은 폐 깊숙이 침투할 수 있어 전파 속도가 빠르고 치명적일 수 있습니다. 이를 예방하기 위해서 감염 환자는 음압 병실(Negative Pressure Room)에 격리해야 합니다. 의료진은 병실에 들어갈 때 N95 마스크를 착용하고 필요시 보호 안경과 가운을 사용해야 합니다. 그리고 병실 및 의료시설은 정기적으로 환기하고 공기 정화 시스템을 운영해야 합니다. 대표적인 공기 감염 질환으로는 결핵(Tuberculosis), 홍역(Measles), 수두(Varicella) 등이 있습니다.
병원 내 감염 전파 종류와 예방: 비말 감염
비말 감염은 감염자의 기침, 재채기, 대화 등을 통해 배출된 크기가 큰 비말이 다른 사람의 점막(눈, 코, 입 등)에 직접 닿으면서 감염되는 방식입니다. 비말 감염은 공기 감염보다 전파 거리가 짧고 일반적으로 1~2m 내에서 감염이 발생합니다. 따라서 감염 환자와 일정 거리를 유지하는 것이 중요합니다. 이를 예방하기 위해서 감염 환자는 단독 병실에서 치료하며 의료진과 방문객은 마스크를 착용해야 합니다. 기침 예절을 반드시 준수하고 손 씻기를 생활화해야 합니다. 그리고 의료진은 환자 진료 후 손 위생을 철저히 시행해야 합니다. 대표적인 비말 감염 질환으로는 인플루엔자(독감), 코로나19(COVID-19), 백일해(Pertussis), 유행성이하선염(Mumps) 등이 있습니다.
병원 내 감염 전파 종류와 예방 - 혈액 및 체액 감염
혈액 감염은 감염된 혈액, 체액(타액, 점액, 체액) 등이 상처나 점막을 통해 직접 전파되는 경우를 의미합니다. 의료진이 감염자의 혈액이 묻은 주사 바늘에 찔리거나 혈액이 상처를 통해 유입될 경우 감염이 발생할 수 있습니다. 이를 예방하기 위해서 의료진은 혈액을 다룰 때 항상 장갑을 착용하고 사용한 바늘은 즉시 폐기해야 합니다. 환자의 혈액이나 체액과 접촉 시 적절한 보호 장비를 착용해야 합니다. 또한 예방 접종(예: B형 간염 예방접종)을 통해 감염을 사전에 예방할 수 있습니다. 대표적인 혈액 감염 질환으로는 B형 간염(HBV), C형 간염(HCV), HIV(에이즈 바이러스) 등이 있습니다.
결론
병원 내 감염은 다양한 전파 경로를 통해 발생하며 환자와 보호자 그리고 의료진의 건강을 심각하게 위협할 수 있습니다. 접촉 감염은 손 씻기, 표면 소독을 잘 해야하고 공기감염은 음압 병실 격리와 N95 마스크 착용을 준수해야 합니다. 그리고 비말 감염은 마스크 착용과 기침 예절을 지켜야 하고 혈액 감염은 바늘 안전 관리와 보호 장비 착용이 필요합니다. 의료기관에서는 철저한 감염 관리 시스템을 구축하고 의료진과 환자 모두 감염 예방 수칙을 준수하는 것이 중요합니다. 병원 내 감염 예방은 모두의 노력으로 이루어질 수 있기 때문에 예방법에 대해 충분히 숙지하시길 바랍니다.